De band met broers en zussen behoort tot de belangrijkste in ons leven. Ze leren ons essentiële sociale vaardigheden. Had je een bazige oudere broer of zus, dan leer je om te gaan met lastige bazen op het werk. Had je een zusje dat veel behoefte had aan steun of bang was in het donker, dan ontwikkel je een vermogen om empathisch te reageren.

Dat kan, maar het hoeft niet. Je kunt ook juist een allergie ontwikkelen: je wordt moe van dat afhankelijke gedrag van je zusje, of je reageert kriebelig op een baas, juist omdat hij doet denken aan die zus die je altijd op de kop zat.

Het kan verschil maken of je als enig meisje opgroeit tussen jongens. Zo’n meisje kan het stoerdere gedrag van jongens overnemen, aan de andere kant kan ze zich ook als een prinsesje tussen de jongens manifesteren. Jongens kunnen zachter en inlevend worden omdat ze tussen zussen opgroeien.

In het algemeen voelen oudste kinderen meer verantwoordelijkheid en vaak doen ze  het beter op school. Ze zijn ooit korte tijd enig kind geweest en kregen toen alle aandacht van hun ouders. Jongste kinderen zijn losser en kunnen soms met charme of humor de ouders  bespelen.

Middelste kinderen hebben dat niet en kunnen een beetje tussen wal en schip vallen. Zij investeren doorgaans meer in vriendschappen buiten het gezin. 

Bij stiefgezinnen zijn broer- en zusrelaties nog lastiger. Er vormen zich twee subsystemen in het gezin (de kinderen van de een en de kinderen van de ander). Het gezin is ineens groter en plaatsen in het kinderrij kunnen veranderen. Je was bv. de oudste en ineens heb je 2 oudere broers. Dat kan verwarrend zijn, maar kinderen kunnen er ook veel van leren.

Relaties met stiefbroers en -zussen leveren vaak spanningen op: er is meer strijd om de ouderlijke aandacht en het eigen territorium. Hoe jonger de kinderen zijn, hoe groter het aanpassingsvermogen. Toch is de puberteit vaak extra heftig, zeker voor de stiefouder. Vaak heeft de natuurlijke ouder het gevoel tussen twee vuren te zitten.

de Omroeper verschijnt sinds 2012 tweewekelijks, Interpunctie verschijnt elke week op www.deomroeper.nl.